Käärijä emotioneel over ontbrekende vriend Joost Klein tijdens finale Eurovisie: ‘Hij zit voor altijd in mijn hart’

Vanavond is het zover: de grote finale van het Eurovisiesongfestival, een van de meest bekeken televisie-evenementen ter wereld. Honderdduizenden fans uit heel Europa zitten klaar om te zien wie zich dit jaar tot winnaar mag kronen. Maar tussen al het feestgedruis en de kleurrijke optredens klinkt ook een ander geluid. De Finse zanger Käärijä, die in 2023 nog tweede werd op het festival, laat weten met gemengde gevoelens aanwezig te zijn. De reden? Zijn goede vriend Joost Klein ontbreekt, en dat laat Käärijä niet onberoerd.

Een lege plek op het podium

Käärijä, die vorig jaar nog hoge ogen gooide met zijn energieke performance, is afgereisd naar het Zwitserse Basel om het songfestival van dichtbij mee te maken. Maar voor de camera’s van RTL Boulevard wordt al snel duidelijk dat zijn aanwezigheid dit keer niet alleen feestelijk is. Hij mist iemand. Iemand die voor hem meer is dan alleen een collega-artiest. Iemand die hij beschouwt als een echte vriend: Joost Klein.

“Joost zit voor altijd in mijn hart,” zegt Käärijä zichtbaar geëmotioneerd. “Hij is een goede vriend, en samen met Tommy vormen we een soort driemanschap. We hebben de gekste ideeën, lachen veel en delen hetzelfde creatieve vuur.” Het gemis van Joost is voelbaar voor Käärijä, vooral nu de finale dichterbij komt. Voor hem hoort Joost daar gewoon bij.

Een vriendschap die verder gaat dan muziek

De band tussen Käärijä en Joost ontstond kort na het songfestival van 2023, waar Käärijä de tweede plek behaalde. Hoewel ze uit verschillende landen komen en andere muzikale stijlen vertegenwoordigen, klikte het meteen. Op social media deelden ze samen momenten van vriendschap, creatieve brainstorms en absurde humor. In interviews gaven beide artiesten vaker aan veel aan elkaar te hebben gehad.

Die vriendschap lijkt nu alleen maar intenser geworden sinds het plotselinge vertrek van Joost uit de wedstrijd dit jaar. “Wat er is gebeurd, blijft me bezighouden,” zegt Käärijä. “Ik denk er elke dag aan. Niet alleen omdat hij mijn vriend is, maar ook omdat het onrechtvaardig voelt. Hij had daar moeten staan.”

De nasleep van een veelbesproken beslissing

De meeste Eurovisie-liefhebbers zijn inmiddels bekend met de situatie rond Joost Klein. Vlak voor de grote finale werd bekend dat hij was uitgesloten van deelname. De exacte reden is nooit volledig uit de doeken gedaan, maar het nieuws sloeg in als een bom bij fans én collega-artiesten. Voor veel kijkers voelde het als een abrupt en onduidelijk einde aan wat een veelbelovende deelname had moeten zijn.

Ook Käärijä denkt nog vaak terug aan dat moment. “Het was gewoon triest,” zegt hij. “Je zag aan alles dat Joost iets bijzonders bracht. Hij had een unieke uitstraling, een aanstekelijke energie. En dat hij dan op die manier uit de wedstrijd wordt gehaald, dat hakt erin.” Volgens Käärijä heeft Joost zelf altijd zijn hoofd omhoog gehouden. “Hij is sterk. Maar dat neemt niet weg dat het hem geraakt heeft.”

Waarom ontbreekt Europapa in de lijst?

Een ander opvallend moment vond plaats tijdens de halve finale van deze week, toen de lijst met de tien meest gestreamde Eurovisie-nummers werd bekendgemaakt. Tot verbazing van velen ontbrak Europapa, het nummer waarmee Joost dit jaar deelnam. Terwijl het lied op streamingplatforms miljoenen keren is beluisterd en op TikTok viraal ging, was het toch niet opgenomen in de officiële lijst.

De Nederlandse omroep AVROTROS heeft inmiddels om opheldering gevraagd bij de organisatie van het Eurovisiesongfestival. Fans op social media spreken van “bewuste uitsluiting” en begrijpen niet waarom een van de populairste nummers zomaar genegeerd wordt.

Ook Käärijä is verontwaardigd. “Dit voelt gewoon niet goed,” zegt hij. “Europapa was zijn droom, zijn missie. En om dan te zien dat het nummer ontbreekt in een lijst waar het zó thuishoort, dat doet pijn. Niet alleen voor hem, maar ook voor iedereen die hem steunde.” De reden voor de verwijdering uit de lijst is vooralsnog niet bekendgemaakt door de EBU.

Hoe gaat het nu met Joost?

Ondanks alles laat Käärijä weten dat het naar omstandigheden goed gaat met zijn vriend. “We spreken elkaar regelmatig,” vertelt hij. “Joost is een vechter. Hij laat zich niet zomaar klein krijgen. Maar dat betekent niet dat hij niks voelt. Wat er is gebeurd, blijft moeilijk. Toch blijft hij positief.”

Käärijä sluit zijn gesprek met RTL Boulevard af met een persoonlijke boodschap, recht uit het hart: “Joost, je kent me. Ik ben er altijd voor jou. Ik hou van je.” Het is een zeldzaam open en emotioneel moment, dat niet alleen getuigt van vriendschap, maar ook van loyaliteit.

Symboliek van gemis tijdens de finale

De afwezigheid van Joost hangt vanavond als een schaduw over het evenement, zeker voor zijn fans in Nederland, maar ook voor artiesten die zich met hem verbonden voelen. Zijn muzikale bijdrage leeft voort in talloze playlists, socialmediaposts en harten van luisteraars. Maar het gemis op het fysieke podium blijft voelbaar.

In de muziekwereld draait het vaak om concurrentie, prestaties en stemmen. Maar in het verhaal van Käärijä en Joost zien we iets anders: echte vriendschap, wederzijds respect en emotionele verbondenheid. Het Eurovisiesongfestival blijkt niet alleen een strijd om de winst, maar ook een plek waar diepere menselijke verhalen zich afspelen.

Wat blijft hangen

Vanavond wordt een nieuwe winnaar gekroond. Vlaggen zullen wapperen, confetti zal vallen, en miljoenen mensen zullen meezingen met de winnende act. Maar voor sommige fans – en zeker voor Käärijä – zal het toch een finale zijn met een randje. Een herinnering aan wat had kunnen zijn, en aan wie er eigenlijk had moeten staan.

Joost Klein mag dan fysiek afwezig zijn, zijn naam wordt alsnog genoemd. Zijn nummer wordt nog steeds beluisterd. En zijn aanwezigheid wordt gemist, maar niet vergeten. Want zoals Käärijä het zo mooi verwoordde: “Joost zit voor altijd in mijn hart.”