Het trieste einde voor Youp van ’t Hek: afscheid van een cabaretlegende

Nederland moet zich stilaan voorbereiden op een afscheid van een van haar grootste cabaretiers: Youp van ’t Hek. De inmiddels 71-jarige theatericoon heeft laten doorschemeren dat zijn huidige tournee – getiteld De Laatste Ronde – wel eens écht zijn laatste zou kunnen zijn. En hoewel hij dit met zijn typische dosis humor en relativering brengt, is de onderliggende boodschap onmiskenbaar: het einde nadert.

Een icoon met scherpe tong

Youp van ’t Hek staat al decennialang bekend om zijn messcherpe observaties, maatschappelijke kritiek en nietsontziende grappen. Hij wist generaties te raken – soms met humor, soms met pijnlijke waarheden, maar altijd met karakter. Sinds de jaren ’80 is hij niet meer weg te denken uit de Nederlandse theaters en op televisie, met zijn oudejaarsconferences als jaarlijks hoogtepunt voor miljoenen kijkers.

Maar achter de schermen is het lichaam van de cabaretier de afgelopen jaren steeds vaker gaan protesteren. “De geest wil nog van alles, maar het lijf begint te sputteren,” zei hij onlangs in een interview. “En dan moet je je afvragen: wil ik doorgaan tot het publiek mij van het podium af kijkt, of neem ik waardig afscheid?”

Een waardig afscheid, met een traan en een lach

De beslissing om een punt achter zijn theatercarrière te zetten, valt Youp zichtbaar zwaar. In zijn recente shows verwijst hij meermaals naar zijn afscheid, vaak met een cynische knipoog, maar wie goed luistert, hoort ook de melancholie in zijn stem.

Volgens bronnen dicht bij de cabaretier heeft Youp al een tijd geleden de knoop doorgehakt. Zijn gezondheid, het verlangen om meer tijd met familie door te brengen en de wens om niet ‘de laatste man op het toneel’ te zijn, zouden de doorslag hebben gegeven. De dood van dierbare collega’s als Paul van Vliet en Seth Gaaikema heeft hem diep geraakt. “Je wordt ouder, je ziet mensen verdwijnen en je voelt het aan alles: het is mooi geweest.”

Publiek reageert geëmotioneerd

De aankondiging van het afscheid roept bij velen heftige reacties op. Sociale media staan vol met berichten van fans die hem bedanken voor alles wat hij hen heeft gebracht: troost, inspiratie, en vooral veel gelach. “Youp was mijn jeugd,” schrijft iemand op X. Een ander reageert: “Hij durfde te zeggen wat niemand durfde. Dat gaan we missen.”

Ook collega’s in de theaterwereld tonen hun respect. Claudia de Breij noemde hem “de meester van de vlijmscherpe waarheid”, terwijl Herman Finkers hem prees als “een van de laatsten van een generatie die echt iets te zeggen had.”

Wat nu?

Hoewel Youp stopt met optreden, sluit hij niet uit dat hij blijft schrijven. Columns, essays of zelfs een boek over zijn leven – het is allemaal mogelijk. “De pen leg ik niet neer,” zegt hij. “Ik heb nog genoeg te zeiken.”

Of we hem ooit nog op televisie zullen zien, is twijfelachtig. “Ik hoef geen comeback. Als ik iets geleerd heb in dit vak, is het dat je moet stoppen op een hoogtepunt. En dat moment is nu.”

Met zijn afscheid verdwijnt er een stem uit het theater die nooit bang was om te prikken, te schuren en te confronteren. Het is het trieste einde van een groot tijdperk, maar ook een eerbetoon aan een leven lang vol engagement, humor en lef.

Dank je wel, Youp. Voor alles.